LE COURRIER ÉLECTRONIQUE

Avant de présenter le courrier électronique, voici quelques-uns de ces avantages.

rapidité absolue : tout arrive en quelques secondes à l'autre bout du monde.
contenus très variés : du texte simple ou pouvant être mis en forme, des fichiers attachés sous n'importe quel format, des photos, des sons, des liens vers des pages web...
destinataires multiples : le même message peut être envoyé à tout un groupe de destinataires en une seule fois.
liberté : le courrier est consulté quand vous le voulez, et depuis n'importe quel endroit disposant d'un accès à internet.
universalité du format : que le destinataire utilise un PC, un MAC ou autre chose, même un téléphone portable, le courrier peut être lu.

L'adresse électronique : l'e-mail

Elle est toujours de la forme destinataire@domaine.TLD ou destinataire@hôte.domaine.TLD. Le signe @ est appelé arobace ou « at » en anglais, ce qui signifie « à ».
Destinataire est en général le prénom plus le nom d'une personne, ou seulement le nom d'un service ou tout simplement quelque chose ayant une signification pour le serveur prenant en charge l'email dans le domaine.
Comme pour le web, « domaine.TLD » ou « hôte.domaine.TLD » identifie un ordinateur sur le réseau Internet.

Note : un email ne fait pas de distinctions entre les majuscules ou les minuscules. Il est d'usage cependant de n'utiliser que des minuscules. Un email ne peut non plus contenir de caractères accentués ou de ponctuations autre que le point, le souligné, ou le tiret. Il est également conseillé de ne pas utiliser tout autre caractère que les lettres ou les chiffres, certains serveurs SMTP risquant de ne pas savoir comment les interpréter.

Le mail peut s'apparenter à ce que nous connaissons du courrier postal, à quelques détails prés :

Un message est toujours composé d'un expéditeur, d'un destinataire, d'un texte de contenu et d'un sujet ou objet.
Lorsque vous envoyez un message, vous le confiez à un serveur spécialisé (SMTP) qui se préoccupe de le réceptionner et de veiller à son acheminement, comme le fait de le déposer dans une boîte de La Poste et qu'il soit ramassé par les postiers puis acheminé vers le bureau de poste du destinataire.
Le serveur de courrier de destination se charge de le recevoir et le stocke, mais là il n'y a plus de facteur pour l'amener chez vous. Un message n'arrive jamais directement sur votre ordinateur : il reste dans votre boîte aux lettres dans le service postal. C'est à vous que reviens la dernière démarche qui consiste à vous connecter à Internet et rapatrier ce message sur votre ordinateur.

Un e-mail est donc toujours attaché à un serveur de « domaine.TLD », jamais (ou très rarement) à l'ordinateur d'une personne physique. Cela n'a rien de gênant, et procure même un sérieux avantage : que vous soyez n'importe où dans le monde, que vous déménagiez du jour au lendemain ou que vous vous absentiez un certain temps, votre courrier demeure consultable de n'importe quel endroit disposant d'un accès à internet. Pas besoin d'attendre de revenir chez soi ou de demander à votre service postal ou à un ami de vous le réacheminer !

Où obtenir un e-mail

Si vous utilisez le webmail présenté dans ce site, vous possédez déjà un email !
Sinon, il est également possible d'obtenir un e-mail à peu près partout dans le monde. Beaucoup de sociétés offrent des e-mails gratuitement. Si vous accédez à internet à partir d'un FAI, celui-ci vous en a certainement proposé un ou même plusieurs.

Logiciel spécialisé ou navigateur ?

Le courrier électronique datant de la création d'Arpanet, alors que le Web quant à lui est tout récent, il fallait encore il n'y a pas si longtemps un logiciel spécialisé pour consulter son courrier électronique : Outlook (livré avec Windows), Eudora, Netscape... par l'intermédiaire d'un serveur POP3 ou IMAP. Mais depuis quelques années, les services spécialisés en messagerie sur le Web se généralisent et remplissent exactement les mêmes fonctions que leurs prédécesseurs. Yahm, le webmail présenté dans ce site, en est un. Avantages non négligeables : il n'y a rien à « installer », et ces services ne nécessitent pas de connaissances particulières. Un simple navigateur suffit.

Mail, courrier, e-mail, email, emél ?

De la même manière que l'on utilise Internet pour qualifier le web seulement ou le réseau en entier (dont le web, le mail et d'autres en sont des services), on parle d'email (e-mail ou emél) aussi bien pour un courrier envoyé ou reçu que pour l'adresse de l'expéditeur ou de destinataire d'un courrier (ou mail, ou encore mél).

Cependant, les anglophones font bien la distinction entre un courrier (mail ou mél) et une adresse électronique (e-mail, emél).

Le courrier électronique, les bases

Un mail est toujours composé de trois éléments de base :

Un email pour l'expéditeur
Un email pour le destinataire
Et un texte composant le courrier

A cela il faut ajouter les moyens d'envoyer le courrier : un logiciel approprié et un serveur SMTP...
...et le moyen de le consulter (POP3, IMAP ou webmail).

Les débuts du courrier électronique se sont satisfaits de ces simples informations qu'on a agrémenté de quelques autres éléments :

Un objet ou sujet de courrier,
La possibilité d'envoyer ce courrier à plusieurs personnes,
La possibilité d'envoyer ce courrier en copie conforme (CC ou Carbon Copy) qui finalement diffère très peu de ce qui vient d'être énoncé,
La possibilité d'envoyer ce courrier en copie caché (BCC ou Black Carbon Copy).
La possibilité de préciser une adresse de réponse différente de l'expéditeur
...

Note : un courrier envoyé à une personne et en copie cachée à une deuxième va être interprété de la manière suivante :

Le courrier est expédié normalement à la première personne qui ne saura pas que la deuxième le recevra également.
Ce même courrier sera envoyé à la deuxième personne qui saura que celui-ci a été envoyé à la première.

De bien nombreuses améliorations ont été apportées à la suite, gestion de pièces jointes, mise en forme simple puis document HTML.

Comment savoir si mon courrier, mon email, fonctionnent ?

La première chose à faire et de vous envoyer un courrier à vous même ; vous saurez donc qu'il peut recevoir.
La deuxième chose à faire et d'y répondre et de voir si de nouveau vous avez bien reçu votre propre réponse : bon nombre d'utilisateurs se plaignent qu'ils ne reçoivent jamais de réponses à leur courrier, mais ils ont généralement fait une faute dans leur email ou dans leur paramètre « répondre à ».

Si ces deux premières étapes fonctionnent, essayez de trouver un ami qui possède un email dans un autre domaine que vous et faites des essais avec lui.

Il arrive qu'un serveur de courrier ait des problèmes temporaires, ou que la liaison entre votre serveur d'envoi et celui du destinataire soit temporairement hors fonction. Généralement, vous en êtes prévenus tout de suite en recevant un message d'erreurs. Mais parfois, il arrive que votre courrier soit conservé par votre serveur d'envoi qui réessayera de l'acheminer à intervalles réguliers et pendant plusieurs jours.
Les cas où le courrier se perd définitivement dans la nature sans que l'expéditeur ou le serveur d'envoi ne le sachent sont très rares si votre courrier est bien configuré.

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